珈琲焼酎という一杯が生まれる場所
東京都中野区、新井薬師前駅から徒歩約9分。サルの家 Monkey Houseは20時から翌朝5時まで営業する深夜帯のカフェバーで、焙煎豆の選定から抽出まで一杯ずつ手をかけた珈琲を軸に据えている。なかでも珈琲焼酎は、焙煎した豆の苦味と焼酎のまろやかなコクが重なる看板メニューのひとつ。冷やしても温めても香りの出方が変わるため、その夜の気分次第で頼み方を変える常連もいるという。
個人的には、氷がゆっくり溶けていく間に香りの層が移り変わっていく珈琲焼酎の飲み心地がかなり印象的だった。季節ブレンドや低カフェインの選択肢も用意されており、カフェインを控えたい深夜帯の来店者にも対応している。カウンター越しの何気ないやり取りから好みを汲んで淹れ方を微調整する場面もあり、同じメニューでも訪れるタイミングで味わいが少しずつ違う。
昭和喫茶の記憶を残す内装と音の設計
古時計が静かに時を刻み、レコードから流れるメロディーが店内を満たす。木の家具や淡い照明が昭和の喫茶文化を思わせる空間で、真鍮のカウンターが控えめに光を返す。ナポリタンやクリームソーダといった定番メニューも現代風にアレンジされた状態でラインナップに並んでおり、懐かしさと新鮮さが同時に入ってくる構成になっている。照明の明るさや座席同士の距離感も計算されていて、静かすぎず騒がしくもない空気が維持されている。
「初めて来たのに、なぜか前にも来たことがある気がする」——そんな声が常連からも初来店の人からも聞こえてくるという。クラシックカーからスポーツモデルまで年代もデザインも異なるミニカーのコレクションが棚に並び、眺めているうちに車談義が始まることも珍しくない。展示は定期的に入れ替えが行われており、次に来たときには棚の風景が少し変わっている。
夜の時間帯ごとに表情を変える選曲
サルの家 Monkey Houseでは、昼の穏やかなピアノやアコースティックから、夜が深まるにつれてジャズ、ボサノバ、アシッドジャズ、ニュージャックスイングへと選曲が移り変わる。どの席でも音がバランスよく届くようスピーカーの配置が調整されており、会話の邪魔にならない音量を保ちながら空間の輪郭を音で描いている。訪れる時間帯によって店の印象ががらりと変わるため、同じ週に二度足を運ぶ人もいるらしい。選曲は季節にも連動していて、夏と冬で流れる曲の温度感が違う。
仕事帰りの遅い時間にカウンターへ腰を下ろし、ジャズを聴きながら珈琲を一杯だけ飲んで帰る——そういう使い方をしている人が少なくないと感じる。終電後の時間帯でも営業しているため、飲み会の帰りにクールダウンの一杯を求めて立ち寄る客層もいる。音楽のテンポが思考を自然と整理してくれるという声も目立つ。
素材の味を重ねた軽食と季節のおつまみ
フレンチトーストやミニピザには新鮮な野菜や素材が使われ、パンの焼き目の香ばしさと野菜の甘みが口の中で重なるように仕上げられている。季節ごとに具材や盛り付けが少しずつ入れ替わるため、前回と同じものを頼んでも印象が微妙に異なる。京野菜を使ったおつまみもメニューに並んでおり、珈琲だけでなく酒類との組み合わせも意識した構成。ランチタイムの利用にも対応しており、深夜営業の店というイメージだけでは収まらない幅がある。
「軽食なのに満足感がしっかりある」という感想を口にするリピーターは多いようだ。素材の組み合わせで満足度を出す方向性で、量で押すタイプのメニューではない。気分に合わせたおすすめを店主に聞くと、その日の仕入れ状況や珈琲との相性を踏まえて提案してくれる。何度か通ううちに自分だけの定番が見つかっていく、そういう距離感の店だと思う。
