渋谷の夜にふらりと立ち寄れるオーセンティックバー
「お酒をもっと身近に感じてほしい」——the bar Louise Francoise ～ザ バー ルイズ フランソワーズ～は、その一念から渋谷で営業を続けている。日中の肩書きや立場を脇に置いて、誰もが自分のペースでグラスを傾けられる場所を目指しているという。管理職として気を張る毎日を送る人、育児の合間にひとりの時間がほしい人、そうした来店客それぞれに合った距離感で迎えてくれる。一枚板の無垢材カウンターに手を置くと、木の質感がじわりと伝わってきて、自然と背中の力が抜ける。
個人的には、マスターのアニメ好きがほのかに漂う内装のさじ加減が印象的だった。押しつけがましさはなく、気づく人だけがにやりとする程度の仕掛けが随所にある。カウンターで一人静かに飲む常連もいれば、テーブル席で誕生日を祝うグループもいて、客層の幅は広い。貸し切りでの趣味会や二次会にも対応しており、使い方の自由度はかなり高い。
カウンター越しの対話から生まれる一杯
バーテンダーがまず聞くのは、その日の気分だ。ジントニックやマティーニといった定番カクテルであっても、飲み慣れ具合やコンディションに応じて味のバランスを微調整する。会話の中から好みの輪郭をつかみ、オーダーメイドで仕立てる一杯は同じレシピでも毎回異なる仕上がりになる。ウイスキー、ブランデー、ラム、ジンと蒸留酒のラインナップも厚く、酒好きが唸る銘柄をそろえている。
「お酒の種類に詳しくないけれど大丈夫だろうか」と不安を感じる初来店の声は少なくないらしい。ただ、実際に足を運んだ人からは「何も決めずに行っても、話しているうちにぴったりの一杯が出てきた」という感想が目立つ。渋谷という土地柄、ふらっと立ち寄る層も多く、敷居の低さを意識した接客が根づいている。好みの方向性さえ伝えれば、あとはバーテンダーが引き受けてくれる。
旬のフルーツとアンティークグラスが交差する時間
ベトナム産マンゴーや国産いちごなど、時期ごとに仕入れるフルーツを贅沢に使ったクラフトカクテルは季節が変わるたびにメニューが入れ替わる。果実そのものの甘みを活かしながら飲みやすく仕上げる工夫が施されており、来店のたびに新しい味に出会える仕組みだ。注がれる器もまた一期一会で、バカラやラリックのヴィンテージグラス、ロイヤルコペンハーゲンの食器など、同じものが二つとない一点ものを使用している。音響設備までアンティークで統一されていて、耳に届く音の質感まで非日常に寄せてくる。
フルーツカクテルを頼んだ客が「見た目の華やかさに気分が上がった」と話していたという声も聞く。木のテーブル席に腰を下ろし、手元のグラスに目を落とすと、光の加減でガラスの表情が変わっていく。マスターが長年かけて集めたアンティーク品がカウンター周りに並ぶ店内は、装飾というより生活の延長のような空気がある。過剰に飾り立てない分、ひとつひとつの品に目が留まりやすい。
オールドボトルの深みとA5和牛の牛丼
ボトリングから40年〜50年以上が経過した蒸留酒、いわゆるオールドボトルの在庫が豊富にそろう。現行品との飲み比べも可能で、同じ銘柄でありながら熟成年数によって香りの広がりや余韻がまるで異なる。開栓した瞬間に立ちのぼる香りだけで、時間の堆積を感じ取れる。経験を積んだバーテンダーが個々のボトルの個性を見極めながら、好みに沿った一杯へ仕上げていく。
ドリンクとの相性を計算したフードメニューも見逃せない。甘みのある焼き菓子から塩気の効いたおつまみまで、マスターがペアリングを意識して選んだ品がそろっている。なかでも国産A5和牛を100%使った牛丼は、〆の一杯と合わせて注文する常連が多いという。柔らかな肉の旨みとタレの風味がしっかり効いていて、遅い時間の食事としても十分に成立する。
