炭火で引き出す、魚本来の味わい
さばの塩焼き定食が不動の一番人気を誇る炭火焼食堂 いしかわ屋は、福岡県飯塚市の国道201号沿いに店を構える魚料理中心の定食屋である。炭火の遠赤外線で表面から水分を飛ばしつつ、中心部までゆっくり熱を届ける焼き方を徹底しており、皮目の香ばしさと身のふっくらした食感が同時に味わえる。一尾ごとに脂の乗りや身質が違うため、火加減の調整はすべて手作業。調味料で味を足すのではなく、素材が持っている旨味をそのまま引き出すことに重きを置いた調理法だ。
個人的には、焼き上がった魚を箸で割ったときに立ちのぼる香りが印象的だった。炭火特有の煙がまとわりつくことで、ガス火では出せない風味の層が生まれている。鮮度管理にも手を抜かず、仕入れた魚は状態を細かく見極めてから調理に回すという。最後のひと口まで身がぱさつかず、脂と旨味がしっかり残っているのはその管理あってこそだろう。
焼き物だけに収まらないメニューの幅
煮付け、フライ、煮物と、魚を軸にしながら調理法ごとに表情を変えた品が並ぶ。味のしみた煮魚は白飯との相性が抜群で、揚げ物は衣のサクッとした歯触りと中の柔らかさの対比が楽しい。魚料理が中心とはいえ、からあげやチキン南蛮など肉メニューも用意されているため、魚が苦手な同行者がいても困らない構成になっている。デザートまで揃えており、食後のお楽しみも抜かりがない。
生ビールやサワーのほか、ノンアルコールビールやソフトドリンクもラインナップに入っている。お子様連れの家族が週末のランチに使う場面や、仕事終わりに一杯だけ引っかけて定食を食べる場面など、利用シーンの振れ幅はかなり広い。「子どもが魚を残さず食べた」という声もあるようで、世代を問わず受け入れられる味付けの塩梅がうまく機能しているのだと思う。
昼も夜もカバーする営業時間の使い勝手
営業は11時から21時まで、ラストオーダーは20時30分で揚げ物のみ20時締め切り。定休日は火曜日。昼の時間帯は短い休憩でもしっかり食べたい人に向いていて、炭火焼の香りが食欲に直接働きかけてくるため、注文から食事完了までのテンポがいい。魚主体でありながら食べ応えに不足がないよう、ボリューム面もきちんと計算されている。
夜はお酒を傍らに置きながらゆっくり魚料理を味わう使い方ができる。少人数の会食や仲間内の集まりにも対応しており、日常の夕飯と宴会的な利用の両方を一軒でまかなえる点は便利だ。「仕事帰りにふらっと寄れるのがありがたい」という常連の声が目立つ。国道沿いという立地が、夕方以降のアクセスのしやすさに直結している。
カフェ調の空間と40席の座席バリエーション
新飯塚駅から筑豊緑地方面へ車でおよそ10分、駐車場完備で車移動が前提の来店にも不便がない。6名掛けテーブルが2卓、4名掛けが2卓、カウンター8席に加え、4〜6名用のお座敷が2部屋という計40席の構成。お座敷では靴を脱いで足を伸ばせるので、小さな子ども連れや長居したい人に向いた席だ。待合室も設けられており、混雑時でも店外で待つ必要がない。
店内はカフェのような明るいトーンでまとめられていて、いわゆる「定食屋」の重たい印象とは少し違う。一人でカウンターに座っても居心地が悪くないし、大人数でお座敷を使えばちょっとした打ち上げにも対応できる。総席数40という数字は、地域の定食屋としては余裕のあるキャパシティだろう。飯塚エリアで炭火焼の魚定食を食べたいときに、まず候補に挙がる一軒だと感じる。
