ホテル仕込みの一杯をカジュアルな価格で
店長の石山幸治はホテルのバーテンダーとして腕を磨いた経歴を持ち、その経験で培った技術がcafe&bar equinoxのカクテルに反映されている。国産ジンを使ったマティーニをはじめ、メニューに並ぶカクテルの種類は幅広く、どれもリーズナブルな価格帯で提供されている。「本格的なバーは敷居が高い」という感覚を取り払いたいという思いが、料金設定にはっきり表れている。喫茶店でコーヒーを頼むくらいの気軽さで足を運べる店を目指した結果、この形に落ち着いた。
個人的には、ホテルバー出身の技術がこの価格帯で味わえる点がかなり印象的だった。カクテルの好みや気分を伝えれば、その場で一杯を組み立ててくれる対応力があり、お酒に詳しくなくても構えずに注文できる。女性の一人客にも居心地よく過ごせるよう空間づくりに気を配っており、照明や内装のトーンも落ち着いている。カウンター越しの会話も押しつけがましさがなく、距離感の取り方が絶妙だという声が目立つ。
14時から深夜0時まで、使い方を縛らない営業時間
営業は14時スタートで閉店は深夜0時。昼過ぎに軽く一杯引っかけることもできれば、仕事終わりの遅い時間帯にコーヒーだけ飲みに立ち寄ることもできる。エスプレッソコーヒーも用意されているため、アルコールを飲まない日でもカフェ感覚で利用する人が少なくない。時間帯によって客層の雰囲気が変わるのも、この店の面白いところだろう。
休日の昼下がり、買い物帰りにふらっと入って一杯だけ飲んで帰る——そんな使い方をしている常連客がいるらしい。仲間との0次会や、デート前のちょっとした時間つぶしなど、シーンを選ばず機能する柔軟さがある。夜21時を過ぎてからコーヒーを頼む客もいるといい、「バーなのにカフェとしても成立する」という感想を持つ利用者は多い。神田駅から徒歩約1分というアクセスの良さが、こうした気ままな利用スタイルを支えている。
一人飲みの居場所として機能する空間設計
神田駅のすぐそばにありながら、店内に入ると街の音がすっと遠のく。こじんまりとした空間に落ち着いた照明が灯り、一人で過ごすことに気まずさを感じさせない設計になっている。スタッフとの距離感も押しすぎず引きすぎずで、話したければ話せるし、黙っていても放っておいてもらえる。過剰な演出がない分、自分のペースを崩さずに飲める自由がある。
「初めて一人でバーに入ったけど、全然緊張しなかった」という声が寄せられているとのこと。接待やグループ利用にも対応しているものの、一人客の居心地を最優先に考えた空間づくりが根底にある。席についてから帰るまで、誰かに合わせる必要がない時間はなかなか貴重だろう。飲み慣れた一杯でも、この空間で飲むと少し味わい方が変わると感じる利用者もいるようだ。
石山幸治が描く「日常の延長線上にあるバー」
ホテルバーでの勤務や店舗運営の経験を経て、目標だった自分の店を神田に構えた石山幸治。cafe&bar equinoxが掲げるのは、バーという場所を非日常ではなく日常の一部にするという考え方だ。食前酒の楽しさをもっと多くの人に知ってほしいという思いがあり、メニュー構成や価格帯にその意図がにじんでいる。
カクテルだけでなくエスプレッソも本格的に用意し、アルコールを飲まない人も排除しない間口の広さを確保している。待ち合わせの前に15分だけ寄る人もいれば、閉店近くまでゆっくり過ごす人もいる。利用の仕方に正解を設けていない点が、リピーターの定着につながっているのだろう。今後もメニューやサービスの幅を広げながら、日常使いできるバーとしての立ち位置を深めていく方針だ。
